Schulden tussen handelaren

Welke rechtbank is bevoegd om onbetaalde facturen tussen handelaren te innen?

Indien tussen handelaren, entiteiten met een economische activiteit, schulden te regelen vallen is de Rechtbank van Koophandel exclusief bevoegd om daar over te oordelen.

De bevoegdheid van de Rechtbank van koophandel reikt verder dan alleen maar schulden tussen handelaren. Zij is bevoegd voor alle handelsgeschillen.

Hoe verlopen invorderingen? 3 stappen

Onbetaalde facturen innen verloopt volgens een eerder vast patroon.

1. Officiële ingebrekestelling
2. Dagvaarding
3. Vonnis

Eerst en vooral wordt bij onbetaalde schulden overgegaan tot officiële ingebrekestelling. Bij gebreke aan factuurvoorwaarden is dit het moment waarop dan de verwijlintresten beginnen te lopen.

Vaak stuurt de handelaar zelf een herinnering/ingebrekestelling, vervolgens eventueel wordt beroep gedaan op een incassobureau, om dan finaal als allerlaatste remediëring, vóór dagvaarding, een ingebrekestelling door een advocaat te laten verzenden.

Ingebrekestellingen kunnen door de handelaar zelf worden opgesteld en verzonden, doch logischerwijs gaat van een ingebrekestelling opgesteld door een advocaat een grotere kracht uit.

Indien geen tijdige betaling of reactie volgt op de ingebrekestelling, wordt overgegaan tot dagvaarding.

De redactie van een dagvaarding, zijnde ene processueel stuk, vergt enige juridische kennis. De tussenkomst van een advocaat is dan ook quasi imperatief.

Bij niet geprotesteerde factuur (factuur waarop de schuldenaar nooit binnen een redelijke termijn over klaagde) verloopt de invordering van de schuld vlot en volgt snel vonnis.

Wat met geprotesteerde facturen?

1. Minnelijke oplossing
2. Rechtszaak
3. Vonnis

Meestal wordt dan heen en weer geschreven en worden argumenten uitgewisseld. Hierbij is het aangewezen beroep te doen op een gespecialiseerde advocaat in schulden die de feiten juridische vertaalt en deskundige raad kan geven.

Zulks leidt soms tot een bemiddelde oplossing.

De kansen om een zaak buiten de rechtbank om te regelen stijgen drastisch indien beide partijen, schuldeiser en schuldenaar, beroep doen op een advocaat.

Briefwisseling tussen advocaten is vertrouwelijk en mag niet worden voorgelegd aan de rechtbank. Dit betekent dat partijen voorstellen aan elkaar kunnen doen om het probleem op te lossen, zonder dat zij op hun woord kunnen worden gehouden in een rechtszaak.

Indien geen oplossing worden gevonden, wordt de discussie voor de rechtbank gebracht.

De meest rede partij, de schuldeiser, zal dan vaak de stap tot dagvaarding nemen om het geschil voor te leggen aan de rechter.

Het uitwisselen van argumenten verloopt vanaf dan officieel en onder de vorm van conclusies.

Nadat alle partijen standpunt hebben ingenomen, zal de rechtbank de zaak met een vonnis beslechten.

Ik ben handelaar en kan een factuur niet betalen, wat nu?

Indien er geen reden is om de factuur te protesteren, dient een afbetalingsplan te worden gezocht.

Eerder dan de factuur te laten liggen, wordt best onmiddellijk en ten laatste bij de ingebrekestelling aan de tegenpartij een afbetalingsplan gevraagd.

Op die manier worden extra kosten vermeden zoals verwijsintresten dewelke hoog kunnen oplopen, gelet op de wet op de betalingsachterstand in handelstransacties.

Ook nog worden gerechtskosten vermeden.

Bij een chronisch betalingsprobleem dient eventueel heil te worden gezocht in de wet continuïteit ondernemingen of zelfs faillissement.

Wetgeving, september 2016

Concreet moet beroep worden gedaan op een advocaat die een formele ingebrekestelling verstuurt. Als geen gevolg wordt gegeven aan de aanmaning wordt ipv de Rechtbank de gerechtsdeurwaarder ingeschakeld die prima facie de schuld moet beoordelen en overgaan tot invordering.

Het principe van due proces wordt nog steeds gerespecteerd door de schuldenaar de mogelijkheid te laten de zaak alsnog voor te leggen aan een rechter.

Het nieuwe systeem van invordering van niet geprotesteerde facturen kan ergens worden vergeleken met het systeem van onmiddellijke inningen in het strafrecht.